Một số chủ đề của Đứa con hoang đàng là tham lam, kiêu ngạo, ghen tị, ăn năn, tha thứ và chấp nhận. Câu chuyện ngụ ngôn này diễn ra trong Phúc âm Lu-ca và kể câu chuyện về một người cha trao quyền thừa kế cho hai người con trai, chỉ để một người biến mất và lãng phí tài sản thừa kế của mình, trước khi quay lại tìm sự tha thứ của cha mình.
Đứa con hoang đàng diễn ra trong Phúc âm Lu-ca, Lu-ca 15: 11-32. Mở đầu câu chuyện, một người con trai thiếu kiên nhẫn yêu cầu một nửa tài sản thừa kế của mình, mặc dù cha anh ta vẫn còn sống. Khi anh ta đồng ý, anh ta bỏ nhà đi và tiêu tiền một cách vô trách nhiệm vào những món đồ xa hoa. Nạn đói và thiếu kinh phí buộc anh phải chăn lợn trong khi sống một cuộc sống nghèo khó. Chính lúc này, lòng tham và sự hối hận nổi lên, cũng như ghen tị khi anh ta bắt đầu nhìn những con lợn và ghen tị với việc chúng có thức ăn để ăn nhưng anh ta lại không.
Tại thời điểm này, người con chọn quay trở lại với cha mình để ăn năn tội lỗi và tìm kiếm sự tha thứ. Anh ta thừa nhận rằng anh ta đã cư xử với lòng tham, nhưng cha anh ta đã tha thứ cho anh ta và tổ chức một lễ kỷ niệm cho sự trở lại của anh ta, thể hiện lòng trắc ẩn. Chính vào thời điểm này, sự ghen tị lại nổi lên, khi cậu con trai lớn vẫn ở với cha mà không lãng phí tài sản thừa kế của mình.
