Một chủ đề trong cuốn sách "Quái vật" của Walter Dean Myers là hướng đi mà cuộc sống của những thanh niên da đen ở Harlem có thể thực hiện nếu họ không có những hình mẫu tích cực. Một chủ đề khác tìm thấy nhân vật chính, Steve, dung hòa anh ta là ai với người khác nghĩ anh ta là ai.
Steve Harmon là một thanh niên da đen 16 tuổi đang bị xét xử về tội giết người. Công tố viên gán cho anh ta một con quái vật và hứa sẽ chứng minh điều đó vào cuối phiên tòa. Steve không cảm thấy mình là một con quái vật. Trong khi anh ta hiểu vai trò của mình trong cái chết của chủ tiệm thuốc Harlem, anh ta cũng cảm thấy bị mắc kẹt bởi một hệ thống không cung cấp đủ tài nguyên cho anh ta. Để hiểu rõ hơn về bản thân và thuyết phục người khác rằng mình không phải là một con quái vật, anh ấy đã chuyển thể những gì xảy ra tại tòa án thành một kịch bản phim.
Trong khi viết kịch bản, các dòng phân biệt giữa những gì đã xảy ra và những gì anh ấy mong muốn đã xảy ra. Không còn là một người kể chuyện đáng tin cậy, Steve vật lộn với việc anh ta muốn mình là ai, anh ta là ai, người khác nghĩ anh ta là ai và anh ta biết mình sẽ trở thành ai nếu bị kết tội.
Một chủ đề khác là cách bồi thẩm đoàn nhìn nhận một thanh niên da đen đang bị xét xử về tội giết người, bất chấp những nỗ lực hết sức của luật sư bào chữa cho anh ta. "Monster" khám phá ý tưởng rằng hệ thống công lý đối xử bất công với những người da đen. Cuốn sách cũng khẳng định khả năng mọi người tự động tin rằng một người da đen có tội nếu một người da trắng hoặc một sĩ quan cảnh sát buộc tội anh ta.
