Các chủ đề của truyện ngắn "Marigolds" của Eugenia Collier bao gồm nghèo đói, sự trưởng thành và mối quan hệ giữa sự ngây thơ và lòng trắc ẩn. Những chủ đề này được hiện thực hóa thông qua nhân vật chính, Lizabeth, và mối quan hệ của cô ấy với một bà lão, bà Lottie. Câu chuyện lấy bối cảnh ở vùng nông thôn Maryland trong thời kỳ Đại suy thoái.
Bối cảnh của câu chuyện giới thiệu chủ đề nghèo đói. Cha mẹ của Lizabeth không ngừng làm việc để chu cấp cho gia đình, và sự vắng mặt của họ là một trong những nguyên nhân khiến Lizabeth tức giận. Trên thực tế, khi Lizabeth tình cờ nghe thấy cha cô khóc lóc với mẹ cô về việc ông cảm thấy thiếu thốn vì không thể cung cấp đủ cho gia đình, điều đó đã kích động Lizabeth nổi cơn thịnh nộ dẫn đến việc cô phá hủy những bông hoa vạn thọ xinh đẹp của cô Lottie. Các chủ đề về sự trưởng thành, sự ngây thơ và lòng trắc ẩn đi đôi với nhau, vì Lizabeth nói rằng chỉ khi mất đi sự trong trắng, người ta mới có thể có được lòng trắc ẩn. Mất đi sự trong trắng cũng dẫn đến sự trưởng thành.
Lizabeth suy nghĩ về việc cô cảm thấy xấu hổ như thế nào khi đứng trong đống đổ nát của những cây vạn thọ với bà già đang nhìn mình. Khi lớn hơn, Lizabeth nhận ra lý do khiến cô cảm thấy xấu hổ là vì cô đã phá hủy vẻ đẹp mà cô Lottie đã nuôi dưỡng trong "giữa [sự] xấu xí và vô sinh" của cái nghèo của cuộc Đại suy thoái. Lizabeth nhớ lại chính vào thời điểm này, cô đã đánh mất sự trong trắng và trở thành một người phụ nữ.
