Thẻ giao diện mạng cho phép máy tính kết nối với mạng và Internet. Đôi khi chúng được gọi là thẻ Ethernet hoặc bộ điều hợp mạng; các thuật ngữ này đề cập đến cùng một thành phần. Card giao diện mạng thường là một phần của bo mạch chủ, nhưng chúng cũng có thể được cài đặt như một card mở rộng. Card giao diện mạng hiện đại có thể kết nối với mạng qua cáp với đầu nối RJ-45 hoặc không dây qua Wi-Fi.
Mặc dù thẻ giao diện mạng đã phát triển đáng kể trong suốt nhiều năm, chúng vẫn có thể được sử dụng trong các máy tính cũ hơn mà không gặp bất kỳ sự cố nào. Một trong những tiến bộ chính là tốc độ mà chúng hỗ trợ, đạt tới 160 gigabit /giây vào năm 2014.
Mặc dù khá đơn giản để tạo một mạng gồm hai máy tính bằng cách cắm cáp vào thẻ giao diện mạng của chúng, nhưng cần phải có các thiết bị đặc biệt để kết nối nhiều hơn hai máy tính. Một thiết bị phổ biến được sử dụng để kết nối nhiều máy tính vào một mạng là bộ định tuyến, có thể chạy nhiều mạng cùng một lúc - ví dụ: mạng gia đình và kết nối Internet - làm cho chúng rất linh hoạt. Các loại thiết bị khác được sử dụng để tạo điều kiện kết nối nhiều máy tính với cùng một mạng là thiết bị chuyển mạch, trung tâm và cầu nối.
