Cao trào kịch tính trong một câu chuyện là điểm của hành động cao nhất ngay trước khi cốt truyện được giải quyết. Nó thường diễn ra rất muộn trong câu chuyện, với dấu hiệu tiếp theo chỉ kéo dài một thời gian ngắn trước khi kết thúc câu chuyện.
Một câu chuyện chứa đựng sự căng thẳng lên xuống trong suốt thời gian đó, trong đó các nhân vật chính thấy mình gặp rắc rối ngày càng tồi tệ hơn. Mỗi đỉnh điểm của căng thẳng được gọi là một cuộc khủng hoảng. Cao trào kịch tính của câu chuyện là cuộc khủng hoảng cuối cùng và tồi tệ nhất. Đây là điểm phá vỡ của sự căng thẳng, khi anh hùng và nhân vật phản diện đối mặt với nhau trong một cuộc đối đầu cuối cùng, hoặc anh hùng phải hy sinh cuối cùng. Một số câu chuyện có nhiều cao trào, nhưng điều này không phổ biến.
