Theo AIDS.gov, các triệu chứng đầu tiên của HIV có thể xảy ra trong vòng hai đến bốn tuần sau lần phơi nhiễm đầu tiên. Các triệu chứng của HIV bao gồm sốt, sưng hạch, đau họng, phát ban, mệt mỏi, nhức đầu, đau khớp và đau cơ. Hầu hết những người bị nhiễm bệnh cho biết đây là đợt cúm tồi tệ nhất mà họ từng trải qua.
Theo AIDS.gov, HIV không nhất thiết phải biểu hiện các triệu chứng giống như cúm ở mỗi cá nhân. Một số cá nhân không biểu hiện các triệu chứng HIV trong tối đa 10 năm. Các triệu chứng ban đầu của HIV được phân loại là hội chứng retrovirus cấp tính, có thể kéo dài từ vài ngày đến vài tuần. Những người cho rằng mình đã bị phơi nhiễm với HIV không nên đợi các triệu chứng xuất hiện mà nên đi xét nghiệm ngay lập tức.Xét nghiệm hàng năm là một lựa chọn thông minh cho bất kỳ ai tham gia vào hoạt động tình dục, vì HIV có thể bước vào giai đoạn tiềm ẩn lâm sàng, giai đoạn này có thể không có bất kỳ triệu chứng nào, AIDS.gov gợi ý. Những bệnh nhân không được xét nghiệm hoặc không dùng liệu pháp kháng vi-rút sẽ có các triệu chứng trong giai đoạn sau của HIV khi nó tiến triển thành AIDS. Thuốc chống vi-rút có thể ngăn chặn vi-rút trong vài thập kỷ nếu bị phát hiện trong giai đoạn đầu của bệnh. Mặt khác, HIV có thể tiến triển thành AIDS với các triệu chứng như sụt cân nhanh chóng, cực kỳ mệt mỏi, đổ mồ hôi ban đêm, sốt tái phát, viêm phổi, tiêu chảy, giảm trí nhớ, trầm cảm và sưng hạch bạch huyết.
