Đau thắt ngực và đau tim đều xuất hiện kèm theo áp lực và đau ở ngực và đau ở cánh tay, vai, cổ, lưng hoặc hàm. Đau thắt ngực ổn định thường có các yếu tố khởi phát có thể đoán trước được, nhưng đau thắt ngực không ổn định thì có không, làm cho việc phân biệt giữa hai chứng rối loạn trở nên khó khăn, như WebMD đã nêu.
Đau thắt ngực là một áp lực hoặc cơn đau tạm thời ở ngực do không đủ oxy đến cơ tim. Khi các động mạch đưa oxy và máu đến tim bị thu hẹp hoặc phát triển thành tắc nghẽn, có thể dẫn đến đau thắt ngực. Việc gắng sức, xúc động mạnh, nhiệt độ quá cao hoặc ăn nhiều có thể dẫn đến đau thắt ngực. Khi nó ổn định, mọi người có thể xác định các tác nhân thường gây ra cảm giác và nghỉ ngơi hoặc kê đơn nitroglycerin làm giảm các triệu chứng, như WebMD đã lưu ý.
Sự khác biệt giữa đau thắt ngực không ổn định (có nghĩa là cơn đau ngực có thể đến ngay cả khi không gắng sức nhiều hoặc bất kỳ tác nhân nào khác) và đau thắt ngực ổn định là nghỉ ngơi và dùng thuốc không làm giảm các triệu chứng. Nếu cơn đau ngực không giảm sau khi dùng nitroglycerin, có thể đang bị đau tim và đã đến lúc cần tìm kiếm sự chăm sóc y tế khẩn cấp bằng cách gọi 911. Những người bị đau ngực lần đầu tiên nên gọi 911 để đề phòng, như đã nêu bởi WebMD
