Gọi ai đó là nông cạn thực chất là nói người đó thiếu chiều sâu, có xu hướng nhìn các tình huống một cách hời hợt. Đánh giá một người chỉ dựa trên ngoại hình là thể hiện ít chiều sâu tính cách hoặc tỏ ra nông cạn.
Những người nông cạn được mô tả là vô ích và tập trung vào nhận thức thể chất. Nhận thức của họ về cuộc sống chủ yếu dựa trên sắc đẹp, tài sản hoặc tiền bạc. Bộ phim "Shallow Hal" do Jack Black đóng vai chính miêu tả một ví dụ về một người đàn ông nông nổi, người sớm buộc phải nhận ra rằng có nhiều điều ở những người phụ nữ mà anh ta gặp gỡ hơn là cách họ có thể xuất hiện bên ngoài với anh ta. Nhận thức của anh ấy về chúng bị đảo ngược nên anh ấy có thể tập trung vào những gì bên trong hơn là đặc điểm ngoại hình của chúng.
