Phòng khám Mayo định nghĩa viêm phổi là tình trạng viêm các túi khí ở một hoặc cả hai phổi do nhiễm trùng. Physiopedia phân loại sự tiến triển của nhiễm trùng viêm phổi thành bốn giai đoạn riêng biệt: củng cố, gan hóa đỏ, gan hóa xám và phân giải.
Giai đoạn củng cố xảy ra trong vòng 24 giờ đầu tiên sau khi bị nhiễm trùng. Physiopedia giải thích rằng giai đoạn này được đặc trưng bởi chất lỏng di chuyển một số không khí trong phổi và sưng màng phổi. Những tình trạng này dẫn đến ho và khó thở.
Physiopedia đặt hiện tượng gan hóa đỏ từ hai đến ba ngày sau giai đoạn củng cố vào dòng thời gian viêm phổi. Các mạch máu nhỏ bao quanh túi khí trong phổi chứa máu rò rỉ vào túi khí. Giai đoạn này bắt nguồn từ tên gọi giống như lá gan của phổi chứa máu. Quá trình gan hóa xám xảy ra đến ba ngày sau khi gan hóa đỏ và được đặt tên theo màu xám nâu của phổi, do sự phân hủy các tế bào hồng cầu tích lũy.
Giai đoạn cuối cùng được gọi là giải quyết. Các cấu trúc của phổi bắt đầu tự phục hồi sau khi hệ thống phòng thủ miễn dịch của cơ thể bắt đầu chống lại nhiễm trùng. Physiopedia giải thích rằng trong giai đoạn cuối, bệnh nhân có thể ho ra chất nhầy đổi màu hoặc có máu, được gọi là đờm, như một cơ chế để làm sạch phổi và thông khí lại cho các túi khí.
