Álvar Núñez Cabeza de Vaca là nhà thám hiểm đến Thế giới Mới thay mặt cho Tây Ban Nha. Sinh ra ở Extremadura, Tây Ban Nha vào năm 1490, ông từng là thủ quỹ trong chuyến thám hiểm Pánfilo de Narváez đến Vịnh Tampa, Florida ngày nay vào năm 1528. Ông mất năm 1557 tại Seville.
Cuộc thám hiểm đã gây tử vong cho tất cả trừ de Vaca và khoảng 60 thành viên khác. Nhà thám hiểm đã đến Galveston, Texas ngày nay, trước khi sống giữa những người Mỹ bản địa trong khu vực và làm việc với họ với tư cách là một thương nhân và người chữa bệnh. Trong khi dành thời gian ở phía bắc Florida, nhóm thám hiểm của de Vaca đã bắt thủ lĩnh của thổ dân da đỏ Apalachee làm con tin, điều này khiến người bản địa phản ứng dữ dội.
De Vaca đã đi qua Texas, Mexico và New Mexico ngày nay vào năm 1532 để tìm kiếm những người Tây Ban Nha đang khám phá khu vực. Năm 1536, ông gặp gỡ những nô lệ Tây Ban Nha và không đồng ý với cách đối xử của họ với người Mỹ bản địa. Do kinh nghiệm đó, ông trở lại Tây Ban Nha và vận động để đối xử tốt hơn với người Mỹ bản địa. Ông từng là thống đốc tỉnh ở Mexico; tuy nhiên, nhiệm kỳ của ông đã vướng vào các cáo buộc tham nhũng. Khi trở về Tây Ban Nha, chính quyền đã bắt giữ anh ta, nhưng anh ta được ân xá vào năm 1552 và sử dụng kinh nghiệm đó để trở thành thẩm phán ở Seville.
