Bướm vua sống trên ngọn cây bông sữa và chúng sẽ không sống ở nơi không có cây bông sữa. Cây bông sữa độc đối với hầu hết các loài động vật, nhưng bướm chúa có độc tố glycoside bảo vệ nó khỏi chất độc.
Những loài thực vật này cũng giúp giữ cho bướm vua sống vì sâu bướm vua ăn các bộ phận của cây và sau đó bướm vua trưởng thành có độc. Điều này giúp chúng tránh được những kẻ săn mồi. Bướm vua sẽ ăn mật hoa từ nhiều loài hoa khác nhau.
Monarch thường chỉ sống được vài tuần tại một thời điểm với năm tuần là một trong những khoảng thời gian tồn tại lâu nhất. Tuy nhiên, những con bướm vua sinh ra vào cuối năm sẽ sống đến mùa xuân năm sau. Thế hệ này sẽ cần phải quay trở lại Mexico để tồn tại trước khi thực hiện chuyến đi trở lại Hoa Kỳ vào mùa xuân năm sau.
Bướm chúa đầu tiên bắt đầu như một quả trứng được một con bướm đẻ bên dưới một chiếc lá trên cây bông sữa. Trứng này sau đó nở thành ấu trùng, phát triển hoặc lột xác, thành một con nhộng. Từ nhộng, nhộng xuất hiện và sau đó bướm trưởng thành được sinh ra sau khi nó tự thoát ra khỏi vỏ nhộng.
