Các thành phần lưu trữ được sử dụng trong hoặc với máy tính có thể được phân loại là chính hoặc phụ, tùy thuộc vào cách CPU của máy tính có thể truy cập chúng. Định nghĩa cho bộ nhớ chính và phụ có thể thay đổi tùy thuộc vào phạm vi . Ví dụ: ổ cứng gắn trong được coi là bộ nhớ chính khi nhìn tổng thể máy tính, nhưng với phạm vi hẹp hơn, ổ cứng bên trong là bộ nhớ thứ cấp cho bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên hoặc RAM.
Bộ nhớ dễ truy cập nhất trong đa số máy tính là RAM, đây là bộ nhớ lưu trữ chính. Máy tính cũng có ổ cứng bên trong, có thể là thành phần lưu trữ chính hoặc phụ. Cuối cùng, ổ cứng ngoài cũng thường được coi là thành phần lưu trữ thứ cấp.
