Bọ cánh cứng được tìm thấy trên khắp thế giới trong nhiều môi trường sống, từ đồng cỏ đến rừng. Thậm chí chúng có thể được tìm thấy ở một số vùng sa mạc, mặc dù chúng thích nhiệt độ không quá nóng hoặc quá lạnh. Nhiều loài bọ phân sinh sống ở mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực.
Bọ cánh cứng được đặt tên theo chế độ ăn uống của chúng vì chúng ăn phân của các động vật khác. Mặc dù chúng thường thích phân của động vật có vú ăn cỏ, nhưng chúng cũng ăn phân của động vật ăn thịt. Họ rất thành thạo trong việc tìm kiếm phân tươi. Trong một nghiên cứu quan sát, hơn 4.000 con bọ phân đã đến trên đống phân voi mới trong vòng 15 phút. Đối với bọ phân, phân không chỉ là thức ăn. Sau khi đã lăn phân thành những quả bóng, chúng thường đứng trên những quả bóng để làm mát chân sau khi đi bộ qua trái đất nóng. Phân cung cấp tất cả lượng nước mà bọ phân cần, vì vậy chúng không cần uống.
Bọ cánh cứng có nhiều loại, nhưng hầu hết đều có màu đen và thân tròn, chân ngắn. Bằng chứng hóa thạch cho thấy bọ phân đã tồn tại ít nhất 30 triệu năm. Những con bọ phân ban đầu thường ăn phân từ những con sải tay lớn và những con lười ở Nam Mỹ.
