Theo Từ điển Miễn phí, bệnh xơ cứng hạt nhân do tuổi già mô tả một loại đục thủy tinh thể được đặc trưng bởi sự cứng dần của nhân thủy tinh thể. Loại đục thủy tinh thể này thường có màu nâu hoặc đen và thường xảy ra ở cả hai mắt.
Theo MedicineNet.com, đục thủy tinh thể là một bất thường của thủy tinh thể của mắt. Bình thường rõ ràng, thủy tinh thể tập trung ánh sáng đi vào mắt qua đồng tử vào võng mạc nhạy cảm với ánh sáng, bắt đầu phản ứng hóa học cho phép não bộ nhận thức được hình ảnh. Thủy tinh thể bị đục thủy tinh thể ngày càng trở nên đục, làm sai lệch ánh sáng truyền đến võng mạc, cản trở thị lực và cuối cùng gây mù lòa. Đục thủy tinh thể có thể được điều chỉnh bằng phẫu thuật; tuy nhiên, do nhiều nước thuộc thế giới thứ ba thiếu dịch vụ phẫu thuật, nên đục thủy tinh thể vẫn là nguyên nhân phổ biến nhất gây mù lòa trên thế giới.
MedicineNet.com giải thích thêm rằng hầu hết các bệnh đục thủy tinh thể có liên quan đến lão hóa, giải thích việc sử dụng từ "lão" trong "bệnh xơ cứng hạt nhân do tuổi già". Hơn 50% người Mỹ phát triển bệnh đục thủy tinh thể ở độ tuổi 80 và 100% dân số mắc bệnh này ở tuổi 95. Đục thủy tinh thể do tuổi già thường xảy ra nhất ở phần trung tâm của thủy tinh thể, hoặc nhân, trong khi những người trẻ hơn nói chung được tìm thấy trong các bộ phận khác của ống kính. Đục thủy tinh thể không liên quan đến tuổi được gọi là đục thủy tinh thể thứ phát và có nhiều nguyên nhân, bao gồm bệnh tiểu đường, tình trạng viêm nhiễm, dùng thuốc như corticosteroid, nhiễm trùng và chấn thương xuyên vào mắt.
