Theo Đại học Stanford, bằng chứng sớm nhất về bệnh ghẻ xuất phát từ Ai Cập và Trung Đông cách đây hơn 2.500 năm. Vì bệnh gây ra bởi ve đa bào chứ không phải là mầm bệnh đơn bào, nên nó là một về những căn bệnh đầu tiên với lời giải thích tương đối chính xác về nguyên nhân của nó.
Đại học Stanford tuyên bố rằng bệnh ghẻ là do loài ve Sarcoptes scabiei gây ra. Nó đào sâu vào da của vật chủ và đẻ trứng. Những quả trứng này nở và tiếp tục lây nhiễm. Các hang nông, nhưng chúng kèm theo ngứa dữ dội và phát ban toàn thân. Ngứa phần lớn xảy ra do phản ứng dị ứng với bọ ve. Bản thân các hang xuất hiện dưới dạng các đường ngắn, uốn lượn trên da, kèm theo các nốt giống mụn nhọt. Các hang này thường gặp nhất ở các kẽ trên cơ thể, chẳng hạn như nách, giữa các ngón tay, giữa mông hoặc vùng sinh dục. Chúng cũng khiến da dễ bị nhiễm trùng thứ phát. Căn bệnh này thường gặp ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, nó tạo ra những mụn nước và mụn mủ trên bàn tay và bàn chân là những triệu chứng điển hình. Nó thường lây truyền nhất khi tiếp xúc da với da. Căn bệnh này chỉ có thể điều trị khỏi bằng cách bôi đầy đủ từ đầu đến chân các loại kem theo toa đặc biệt hoặc thuốc chống ký sinh trùng.
