Trang web AIDS.gov của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ báo cáo rằng những người bị nhiễm vi rút suy giảm miễn dịch ở người tiến triển thành hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải có tuổi thọ khoảng 3 năm. Những người bị AIDS và một bệnh cơ hội nghiêm trọng có xu hướng chỉ tồn tại trong khoảng 1 năm.
Vào thời điểm một người nhiễm HIV chuyển sang giai đoạn AIDS, hệ thống miễn dịch của họ bị tổn hại nghiêm trọng, khiến họ rất dễ bị nhiễm trùng và các bệnh ung thư liên quan được gọi là nhiễm trùng cơ hội. Theo AIDS.gov, những người đang điều trị bằng thuốc kháng vi-rút, hoặc ART, có khả năng không bao giờ chuyển sang giai đoạn AIDS của nhiễm HIV. ART cho phép nhiều người dương tính với HIV sống cuộc sống kéo dài gần như thời gian sống bình thường. Các bác sĩ chẩn đoán AIDS khi một người có số lượng tế bào CD4 dưới 200 tế bào trên mỗi milimét khối máu hoặc khi cô ấy phát triển một bệnh cơ hội bất kể số lượng tế bào CD4 của cô ấy là bao nhiêu.
Tiến triển sang giai đoạn AIDS xảy ra sau giai đoạn tiềm ẩn lâm sàng của nhiễm HIV, có thể kéo dài dưới 10 năm mà không cần điều trị hoặc trong vài thập kỷ khi người nhiễm điều trị ARV, theo AIDS.gov. Giai đoạn nhiễm trùng cấp tính, có các triệu chứng giống một trường hợp cúm nặng, xuất hiện trước và kéo dài trong một khoảng thời gian ngắn hơn. Trạng thái này bắt đầu vài tuần sau khi vi rút xâm nhập vào cơ thể.
