Bài thơ "Thanatopsis" của William Cullen Bryant là sự phản ánh về cuộc sống và cái chết. Từ "thanatopsis" có nghĩa là nghĩ về cái chết. "Thanatopsis" đã trải qua nhiều giai đoạn sửa đổi trong suốt 8 đến 10 năm.
Một số bản nháp của "Thanatopsis" trong các giai đoạn hoàn thiện khác nhau đã được phát hiện. Tuy nhiên, các học giả tranh luận về năm mà bản thảo đầu tiên của "Thanatopsis" được viết. Một số người tin rằng Bryant bắt đầu bài thơ vào năm 1811, trong khi những người khác tin rằng nó đã không được bắt đầu cho đến năm 1813. Một phiên bản cuối cùng, dài hơn một chút, của bài thơ đã được xuất bản vào năm 1821. Người ta tin rằng "Thanatopsis" là sự phản ánh nội tâm về mâu thuẫn cá nhân của chính Bryant liên quan đến tôn giáo, thiên nhiên và sự bất tử. Mặc dù ông nội của Bryant rất sùng đạo nhưng cha anh lại đặt ưu tiên vào những giáo lý cổ điển. Bản thân Bryant không nắm bắt được các nguyên lý truyền thống của đức tin Tin lành, tôn giáo chính của Hoa Kỳ vào thời đại của mình, vì vậy anh ấy thấy mình đang phải đối mặt với phần nào của một cuộc khủng hoảng hiện sinh.
Bryant cuối cùng kết luận trong "Thanatopsis" rằng bất kể một người theo đạo hay không, cái chết là không thể tránh khỏi và nên được chấp nhận như vậy. Người kể chuyện của bài thơ kết luận rằng cuối cùng không quan trọng niềm tin hay đạo đức mà con người chọn thể hiện khi đang sống bởi vì cuối cùng, điều duy nhất mà ai cũng có thể chắc chắn là cái chết. Vì vậy, mọi người nên sống cuộc sống giúp chuẩn bị tốt nhất cho cái chết.
