Không giống như ong, áo khoác vàng không tiêu thụ mật hoa; thay vào đó, chúng ăn sâu bướm và ấu trùng bọ cánh cứng. Áo khoác vàng cũng ăn trái cây và các loại thức ăn ngọt khác.
Áo khoác vàng hung dữ hơn ong và không thụ phấn cho cây trồng như các loài côn trùng khác. Áo khoác màu vàng có ít lông tơ hơn ong mật và có phần eo mỏng giúp chúng khác biệt với loài ong về ngoại hình.
Quần thể áo khoác vàng tăng lên rất nhiều trong những tháng mùa xuân và mùa hè khi chúng chết đi khi thời tiết bắt đầu chuyển lạnh. Một số nữ hoàng áo khoác vàng tồn tại bằng cách ngủ đông ở một nơi ấm áp. Sau đó, chúng xây tổ khi thời tiết bắt đầu ấm lên.
