Theo Mayo Clinic, bệnh lao không được điều trị có thể gây tổn thương lâu dài ở nhiều bộ phận của cơ thể, bao gồm xương, não, gan, thận và tim. Những khu vực này bị ảnh hưởng cùng với các biến chứng của phổi. Khi bệnh lao lây lan đến các bộ phận khác của cơ thể, nó sẽ khiến những vùng đó bị nhiễm trùng thêm và làm suy giảm khả năng hoạt động của chúng. Mycobacterium tuberculosis gây ra căn bệnh dễ lây lan nhưng có thể chữa khỏi này, theo Public Health England.
Theo Mayo Clinic, một khi bệnh lao đến xương, nó có thể gây ra sự phá hủy các khớp lâu dài. Lao trong xương cũng có thể làm hỏng xương sườn. Bệnh lao cũng tác động tiêu cực đến chức năng của các cơ quan. Ví dụ, gan hoặc thận bị ảnh hưởng mất khả năng tối ưu để lọc các chất thải ra khỏi hệ thống tuần hoàn máu. Khi bệnh lao lây nhiễm vào tim người, khả năng hỗ trợ lưu thông máu của cơ quan này về cơ bản bị tổn hại. Nếu vi khuẩn lao xâm nhập vào não, nó có thể gây viêm màng não: Tình trạng này có thể dẫn đến tử vong do sưng màng xung quanh não và cột sống.
NHS của Vương quốc Anh giải thích rằng bệnh lao phổi chỉ ảnh hưởng đến phổi và bệnh thường có thể được điều trị bằng cách sử dụng kháng sinh, chẳng hạn như isoniazid và rifampicin. Phương pháp điều trị này cần một liệu trình dùng thuốc dài hạn, sáu tháng. Thuốc sẽ được thực hiện mỗi ngày cho đến khi hoàn thành liều lượng theo quy định. Phương pháp điều trị này cũng hoạt động trên các cơ quan khác bị ảnh hưởng bởi bệnh lao, nhưng có thể yêu cầu một đợt kháng sinh kéo dài 12 tháng. NHS xác nhận rằng bệnh lao có thể dẫn đến tử vong nếu phổi bị tổn thương quá nghiêm trọng để hoạt động bình thường.
