Sự phát triển của bệnh thủy đậu có thể bắt nguồn từ châu Âu vào thế kỷ 17. Cùng với một số bệnh lây truyền khác, nó đã di cư đến Tây Bán cầu ở nơi được gọi là Columbian Exchange.
Richard Morton, một bác sĩ người Anh, được ghi nhận là người đã phát triển tên "bệnh thủy đậu" vào những năm 1600 để mô tả một căn bệnh lây lan qua đường không khí chủ yếu ảnh hưởng đến trẻ em, mặc dù bệnh thủy đậu có liên quan đến bệnh người lớn được gọi là bệnh zona, bắt đầu với ngứa da chân. . Morton nghĩ rằng căn bệnh này là một dạng nhẹ của bệnh đậu mùa.
Bản thân căn bệnh này đã được biết đến trước khi nó có tên được công nhận. Khi thương mại và du lịch bắt đầu vào thế kỷ 15 giữa châu Âu và châu Mỹ, sản phẩm, gia súc và dịch bệnh đã được vận chuyển qua các vùng biển. Bệnh đậu mùa, thủy đậu, cúm, sốt rét và các bệnh khác được gọi là các bệnh của Thế giới Cũ vì chúng không tồn tại ở châu Mỹ. Ngược lại, các bệnh như giang mai, bại liệt và viêm gan không được biết đến ở châu Âu. Các cư dân của Thế giới Mới không có kháng thể để chống lại bệnh tật mà các công dân của Thế giới Cũ biết đến và ngược lại. Kết quả là, những người định cư châu Âu, du khách và người Mỹ bản địa phải chịu đựng khi vi trùng được truyền giữa các quần thể. Dịch tễ ở các cộng đồng khác nhau đã dẫn đến nhiều ca tử vong.
