Anh hùng cổ điển là người xuất thân cao quý hoặc thần thánh, người gần như hoàn hảo, làm những việc phi thường, đau đớn về thể chất và chết một cách bất thường. Loại anh hùng này có nguồn gốc từ văn học Hy Lạp và La Mã và chịu ảnh hưởng nặng nề của văn hóa văn học phương Tây.
Trong văn hóa Hy Lạp và La Mã, người ta cho rằng chỉ những người sinh ra tốt mới có tài đức và danh dự. Những kẻ man rợ và những người dân thường không có khả năng hành động cao thượng, mặc dù họ có thể dũng cảm. Một phần vì lý do này, danh dự của người anh hùng cổ điển đối với anh ta đáng giá hơn mạng sống, mặc dù sau khi anh ta qua đời, những việc làm và danh dự của anh ta có thể được tuyên bố bởi toàn thể cộng đồng. Những anh hùng này có một danh sách rất cụ thể về các đức tính, bao gồm lòng dũng cảm, lòng tự hào, ý thức công lý, danh dự và sự vĩ đại cá nhân.
Anh hùng cổ điển có thể tương phản với anh hùng thời Trung cổ của Cơ đốc giáo, người có thể được coi là anh hùng cổ điển với những sửa đổi của Cơ đốc giáo đối với động cơ và hành vi của anh ta. Cả hai loại anh hùng đều theo dõi cuộc hành trình anh hùng của Chúa tể Raglan và có chung một số đặc điểm cụ thể, nhưng rất khác nhau. Một anh hùng thời trung cổ đã phải chịu đựng và chiến đấu vì cộng đồng của mình hơn là vì bản thân. Anh hùng thời trung cổ có thể là người thấp bé, miễn là hành động của họ phù hợp cao quý, mặc dù không có gì lạ khi anh hùng thời trung cổ thấp bé lại là một quý tộc ngụy trang. Trong khi Achilles là anh hùng Greco-La Mã lý tưởng, anh hùng lý tưởng thời Trung cổ là Vua Arthur, một nhân vật rất khác.
