Khung ảnh được phát minh bởi người Ai Cập cổ đại. Họ chạm khắc hoặc sơn trên một miếng gỗ, sau đó chạm các cạnh ra khỏi tấm gỗ để tạo khung. Ví dụ về những khung hình ban đầu này đã được tìm thấy trong các ngôi mộ của xác ướp.
Ở châu Âu, khung tranh được sử dụng để đóng khung các biểu tượng và đôi khi được thiết kế giống với cửa sổ, phản ánh ý tưởng rằng tranh là "cửa sổ tâm hồn". Ở Mỹ, khung tranh ban đầu đơn giản và thiết thực, nhưng sau đó có các hình ảnh trang trí nông nghiệp như ngô và lúa mì, trái ngược với thiết kế hoa và lá thường thấy trên khung ở châu Âu.
