Xung đột chính trong "To Kill a Mockingbird" là việc Atticus quyết định đại diện cho Tom Robinson sau khi Bob Ewell cáo buộc Tom hãm hiếp con gái mình, Mayella. Hai đứa con của Atticus, Scout và Jem, là bị chế nhạo bởi những đứa trẻ khác vì quyết định của cha chúng. Một số người dân trong thị trấn cũng tức giận trước quyết định của Atticus vì Tom là một người da đen. Câu chuyện lấy bối cảnh tại một thị trấn biệt lập.
Phần đầu của "To Kill a Mockingbird" chủ yếu tập trung vào mối quan tâm của Scout và Jem với một người hàng xóm ẩn dật tên là Boo Radley. Theo thời gian, người đàn ông để lại những món quà nhỏ tại ngôi nhà trên cây của trẻ em nhưng không bao giờ gặp chúng trực tiếp. Sau khi phiên tòa xét xử Tom bắt đầu, Scout bắt đầu chiến đấu với những đứa trẻ nói xấu cha cô, và Atticus buộc phải bảo vệ Tom trước một số cư dân phân biệt chủng tộc của thị trấn.
Trong phiên tòa xét xử Tom, Atticus đưa ra bằng chứng cho thấy Bob và Mayella đã nói dối về vụ cưỡng hiếp, nhưng cuối cùng bồi thẩm đoàn đã kết tội Tom. Ngay sau đó, Tom bị bắn chết khi đang cố gắng trốn thoát khỏi nhà tù. Tức giận với kết quả của phiên tòa, Bob tấn công Scout và Jem khi họ đi bộ về nhà. Boo Radley đến để bảo vệ họ, và Scout còn lại ước rằng cô đã trả ơn anh ta vì những món quà anh ta để lại cho cô ở ngôi nhà trên cây.
