Bộ Y tế Minnesota tuyên bố vi rút thủy đậu lây lan khi tiếp xúc trực tiếp hoặc qua không khí, khởi phát bệnh trong vòng hai đến ba tuần kể từ khi tiếp xúc và đối tượng có thể lây nhiễm từ một đến hai ngày trước khi các tổn thương xuất hiện, cuối cùng hình thành lớp vảy hoặc vảy. Sau đó, vi rút di chuyển vào các dây thần kinh, nơi nó đôi khi xuất hiện trở lại như bệnh zona ở người cao tuổi, theo In Vivo.
About.com cho biết những dấu hiệu đầu tiên của bệnh thủy đậu thường xuất hiện trên thân mình trước khi lan ra mặt và tứ chi. Thương tổn thường có đường kính từ 1/8 đến 1/4 inch và phát triển thành đường viền hình cánh hoa hồng không đều. Sau đó, chúng phát triển thành một vết phồng rộp mỏng đặc trưng trên vết mẩn đỏ. Chất lỏng trở nên đục sau tám giờ và da bị vỡ để lại lớp vảy. Chất lỏng này có chứa vi rút và lây nhiễm cho hầu hết những người chưa có vi rút hoặc chưa được tiêm chủng. Khi lớp vảy hình thành, tổn thương không còn lây nhiễm nữa. Lớp vảy bong ra sau khoảng một tuần, đôi khi để lại sẹo. Các vết bệnh mới tiếp tục hình thành và di chuyển qua chu kỳ này trong vài ngày sau khi xuất hiện lần đầu tiên. Trẻ em được phép trở lại trường học khi tất cả các tổn thương đã đóng vảy và không còn lây nhiễm nữa.
