Vi rút u nhú ở người, hoặc HPV, lây truyền qua tiếp xúc da, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh nêu rõ. Các chủng lây truyền qua đường tình dục đặc biệt lây lan khi tiếp xúc thân mật với bộ phận sinh dục, bao gồm cả quan hệ tình dục bằng miệng. HPV là một phân loại của hơn 150 loại vi rút, và khoảng 40 loại gây nhiễm trùng bộ phận sinh dục. Các triệu chứng của HPV thường bị trì hoãn trong nhiều năm hoặc không bao giờ phát triển, nên rất khó xác định thời điểm nhiễm trùng.
HPV lây nhiễm cho ít nhất 50% tất cả những người có hoạt động tình dục và nguy cơ lây nhiễm vi rút sẽ tăng lên nếu một người có nhiều bạn tình hoặc hoạt động khi còn nhỏ, theo WebMD. Tùy thuộc vào loại HPV, vi rút chủ yếu phát triển trong các tế bào da bề mặt, được gọi là tế bào biểu mô, hoặc trên màng nhầy ẩm ướt của bộ phận sinh dục, hậu môn, cổ tử cung, miệng và cổ họng. Bao cao su không đảm bảo khả năng bảo vệ khỏi HPV vì vi rút có thể lây nhiễm sang những vùng da không được che phủ. Vì vi-rút lây lan rộng rãi và phần lớn không bị phát hiện, nên chế độ chung thủy một vợ một chồng không ngăn được sự lây nhiễm nếu một trong hai người là người mang mầm bệnh không xác định.
Các loại HPV được xác định là các chủng có nguy cơ cao hoặc thấp, dựa trên khả năng gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng của chúng, WebMD cho biết. Các chủng nguy cơ thấp chiếm khoảng 90% mụn cóc sinh dục, thường xuất hiện dưới dạng các nốt sần hình súp lơ trong vòng vài tuần hoặc vài tháng kể từ khi nhiễm trùng ban đầu. Các chủng nguy cơ cao, chẳng hạn như HPV 16 và HPV 18, làm tăng khả năng đột biến tế bào cổ tử cung, dẫn đến ung thư.
