C. Wright Mills? cuốn sách? Trí tưởng tượng xã hội học,? vốn là một ví dụ điển hình của tự truyện xã hội học, tìm cách giải thích kinh nghiệm cá nhân dưới góc độ các lực lượng xã hội lớn hơn. Ví dụ, nhiều câu chuyện gia đình về cuộc sống trong Bát bụi ở Oklahoma minh họa cuộc Đại suy thoái đã ảnh hưởng đến cộng đồng nông dân quốc gia rộng rãi như thế nào.
Tự truyện xã hội học bắt nguồn từ trí tưởng tượng xã hội học, một chiến lược tu từ để dung hòa trải nghiệm cá nhân với các xu hướng xã hội trong xã hội rộng lớn hơn. Cũng giống như kinh nghiệm cá nhân có thể minh họa cho các điều kiện và văn hóa cộng đồng hoặc quốc gia, các tình huống xã hội lớn hơn nhiều có thể ảnh hưởng rất nhiều đến những loại trải nghiệm cá nhân mà con người có. Mills tập trung vào việc giải thích làm thế nào để phát triển? Nghề thủ công trí tuệ,? sự khắc nghiệt về tinh thần khi đặt mình vào một bối cảnh văn hóa riêng.
Để hiểu rõ hơn về một vị trí nào đó trong xã hội, Mills lập luận rằng chủ yếu các nhà xã hội học? và các nhà tư tưởng nói chung? phải hiểu các lực lượng xã hội đã định hình cuộc sống của chính họ như thế nào. Bằng cách đặt các cuốn tự truyện của họ trong một bối cảnh xã hội rộng lớn hơn nhiều, các nhà nghiên cứu tìm hiểu thêm về vị trí của chính họ trong lịch sử, cũng như lý do tại sao họ giữ niềm tin xã hội mà họ làm. Đối với các nhà xã hội học, những người nghiên cứu xã hội và văn hóa bên ngoài cộng đồng địa phương của họ, trí tưởng tượng xã hội là chìa khóa để hiểu lý do tại sao trải nghiệm cá nhân gắn với cùng một xu hướng xã hội khác nhau tùy theo khu vực, quốc gia, thành phố, v.v.
