Maya Angelou, trong số những thứ khác, là một tác giả, nhà thơ và nhà hoạt động dân quyền, người đã nổi tiếng quốc tế với cuốn sách "Tôi biết tại sao cánh chim được lồng", được xuất bản vào năm 1969. The cuốn sách là một cuốn tự truyện kể lại những trải nghiệm trong cuộc sống của Angelou cho đến năm 17 tuổi. "I Know Why the Caged Bird Sings" đã làm nên lịch sử khi trở thành cuốn sách bán chạy nhất, lần đầu tiên của một nữ tác giả người Mỹ gốc Phi.
Mặc dù Angelou đã là một nhà hoạt động dân quyền, diễn viên, vũ công và ca sĩ, nhưng cuốn sách "I Know Why the Caged Bird Sings" đã mang lại cho cô sự ca ngợi trên toàn thế giới. Cuốn sách của bà đã nằm trong danh sách bìa mềm bán chạy nhất của New York Times trong 2 năm và nó đã được xét cho Giải thưởng Sách Quốc gia năm 1970.
Cuốn hồi ký nổi tiếng của Angelou đã trở thành tiêu chuẩn đọc ở một số trường trung học và đại học trên khắp Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nội dung của nó đã bị chỉ trích vì mô tả đồ họa về hiếp dâm thời thơ ấu, tình dục, phân biệt chủng tộc, bạo lực, nội dung khiêu dâm và sống thử trước hôn nhân. Một số trường học và thư viện cũng đã cấm sách của Angelou vì những lý do tương tự.
Được thúc đẩy bởi thành công của cuốn hồi ký, Angelou trở thành một nhân vật nổi tiếng. Cô đã xuất bản thêm một số tự truyện và sách gồm các bài tiểu luận và thơ do cô biên soạn. Angelou đã nhận được nhiều giải thưởng và bằng danh dự trước khi qua đời vào năm 2014. Vào lễ nhậm chức của Tổng thống Bill Clinton năm 1993, Angelou đã đọc lại một trong những bài thơ nổi tiếng nhất của cô, "On the Pulse of Morning", khiến cô trở thành nhà thơ đầu tiên đọc lời khai mạc. từ năm 1961.
