Mặc dù người Goth có nguồn gốc từ Thụy Điển, truyền thống của văn học Gothic bắt đầu ở Anh vào cuối những năm 1700. Cuốn tiểu thuyết đầu tiên được coi là văn học Gothic, "Lâu đài của Otranto," được viết bởi Horace Walpole năm 1764.
Tiểu thuyết Gothic sử dụng sự kinh hoàng, khiếp sợ và siêu nhiên để giải trí. Tên gọi này xuất phát từ kiểu kiến trúc thường được sử dụng làm bối cảnh, bao gồm các lâu đài và tu viện theo phong cách Gothic, thường ở trong tình trạng mục nát. Văn học Gothic thời hiện đại thường phá vỡ truyền thống này. Chẳng hạn, Stephen King sử dụng nhiều yếu tố siêu nhiên để tạo cảm giác kinh dị, nhưng sách của ông thường lấy bối cảnh ở các địa phương đương đại.
