Trong xã hội gia trưởng truyền thống, người cha đảm nhận vai trò là người cung cấp và ra quyết định cuối cùng, trong khi người mẹ chăm sóc con cái và xử lý các công việc nội trợ hàng ngày của gia đình theo Viện Nhi khoa Hoa Kỳ. Trách nhiệm của trẻ em thay đổi khi chúng lớn lên, với các anh chị em lớn tuổi thường được kỳ vọng sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo hơn các anh chị em của chúng. Tuy nhiên, những vai trò này liên tục thay đổi và phát triển.
Cuối cùng, quyết định về vai trò của mỗi thành viên trong hệ thống phân cấp gia đình và cách nó phục vụ tốt nhất cho đơn vị là do gia đình quyết định. Trong một số gia đình, người mẹ là người chăm sóc chính trong khi người cha đảm nhận vai trò chăm sóc con cái và điều hành gia đình. Trong các gia đình khác, cha mẹ chia sẻ mọi quyền lãnh đạo trong gia đình một cách bình đẳng. Điều này có nghĩa là cả hai đều có sự nghiệp, chăm sóc con cái bình đẳng và phân chia trách nhiệm chăm sóc gia đình trong gia đình. Trẻ em cũng có mức độ ảnh hưởng khác nhau đối với cha mẹ của chúng. Ở một số gia đình, cha mẹ rất chú trọng đến việc đáp ứng mong muốn của con cái. Trong một cấu trúc gia đình như vậy, con cái thường có nhiều quyền lực hơn, bởi vì nhiều quyết định của cha mẹ đều dựa trên những gì con cái thể hiện. Ở các gia đình khác, cha mẹ thực dụng hơn và mong muốn của con cái ít quan trọng hơn trong quá trình ra quyết định.
