Cốt truyện của "West Side Story" kể về câu chuyện tình lãng mạn giữa Maria và Tony, hai thiếu niên có liên kết với các băng đảng đối thủ ở thành phố New York. Bộ phim dựa trên "Romeo và Juliet" của Shakespeare và theo nhiều nhịp điệu của câu chuyện giống nhau.
"Câu chuyện phía Tây" liên quan đến sự cạnh tranh giữa Jets, một băng đảng da trắng và Sharks, một băng đảng người Puerto Rico. Tony, do Richard Beymar thủ vai, là đồng sáng lập của Jets nhưng không còn là thành viên. Tuy nhiên, Riff, do Russ Tamblyn, bạn của Tony thủ vai và là thủ lĩnh hiện tại của băng đảng, liên tục cố gắng thuyết phục Tony quay trở lại. The Sharks được dẫn dắt bởi Bernardo, George Chakiris đóng, người có một em gái, Maria, do Natalie Wood thủ vai. Maria đã đính hôn với Chino do Jose DeVega thủ vai nhưng không hài lòng với mối quan hệ của họ.
Một ngày nọ, Tony và Maria tình cờ gặp nhau và ngay lập tức yêu nhau mặc dù có liên kết với các băng nhóm khác nhau. Họ tiếp tục gặp gỡ riêng tư, vì sự gia tăng bạo lực giữa Jets và Sharks đã buộc họ phải hoàn toàn giữ bí mật về tình yêu của mình. Bộ phim kết thúc với cảnh Tony bị Chino bắn hạ vì ghen tuông và trả thù. Chino bị giam giữ bởi Sĩ quan Krupke, do William Bramley thủ vai, cuối cùng thì Jets và Sharks cũng đạt được hòa bình, khi họ làm việc cùng nhau để lấy thi thể của Tony để chôn cất tử tế.
