"1984" kể về cuộc đời của Winston Smith, một thành viên cấp thấp của Đảng cầm quyền, tại một London lạc hậu, nơi một chính phủ độc tài kiểm soát cuộc sống của công dân bằng nắm đấm sắt. Đây là tác phẩm khoa học viễn tưởng chính trị nổi tiếng nhất của Orwell, được viết như một câu chuyện ngụ ngôn về các chế độ độc tài kiểu Liên Xô.
Cuốn tiểu thuyết lấy bối cảnh ở một nước Anh thời loạn lạc, một tỉnh của Châu Đại Dương siêu hạng, nơi luôn bị giam giữ trong chiến tranh với các nước láng giềng. Đứng đầu là Big Brother ở khắp nơi, chính phủ sử dụng sự giám sát, thao túng công khai và bạo lực thô bạo để đàn áp chủ nghĩa cá nhân và tư duy độc lập, nhằm kiểm soát một lượng lớn dân số bị áp bức, "những người ủng hộ".
Bất chấp lệnh cấm của chính phủ về "tội phạm tư tưởng", thành viên đảng Winston Smith dám bày tỏ sự căm ghét của mình đối với Big Brother trong một cuốn nhật ký và bắt đầu hành trình của riêng mình đối với sự thức tỉnh chính trị. Trên đường đi, anh ta ghê tởm trước xu hướng gián điệp, cực đoan của chủ nghĩa dân tộc của đồng nghiệp và bị bệnh bởi Hai phút căm ghét, biểu hiện của sự căm thù khoa trương tràn ngập xã hội. Winston trở nên cô lập và hoang tưởng hơn bao giờ hết đối với xã hội áp bức mà anh ta đang tồn tại. Anh ta gặp và theo đuổi mối quan hệ với một người phụ nữ tên Julia, trở nên thân mật tình dục bất chấp sự phủ nhận chính thức của đảng về giới tính.
Cuối cùng, Winston và Julia bị cả nhóm bắt gặp và "cải tạo" bằng cách tra tấn về thể chất và tâm lý, suy sụp đến mức họ không còn nhận ra mối quan hệ trong quá khứ hoặc suy nghĩ về những cuộc nổi loạn trong quá khứ của mình.
