Sinh ra ở Brooklyn, New York, Joy Reid đã cùng mẹ, chị gái và anh trai chuyển đến Colorado. Cha cô hiếm khi có mặt trong bức tranh. Khi Reid 17 tuổi, mẹ cô qua đời vì bệnh ung thư, và Reid trở về Brooklyn một thời gian ngắn để sống với một người dì.
Reid theo học Đại học Harvard. Cô đã giúp trang trải các chi phí bằng cách làm tài xế xe buýt đưa đón trong khuôn viên trường và phục vụ đồ ăn. Mối quan tâm đầu tiên của Reid là tiền y khoa, nhưng cô đã tốt nghiệp chuyên ngành điện ảnh vào năm 1991.
Về mặt chuyên môn, Reid có kiến thức sâu rộng về báo chí và chính trị. Là một nhà văn, cô đã xuất bản tác phẩm trên tờ The Miami Herald, Florida's Sun-Sentinel, South Florida Times và Salon.com. Reid là biên tập viên tin tức trực tuyến cho WTVJ ở Miramar, Florida. Cô ấy đã từng là biên tập viên của blog chính trị của mình, The Reid Report và là biên tập viên quản lý của TheGrio.com, thuộc sở hữu của NBC Universal.
Công việc chính trị của Reid bao gồm công việc năm 2004 với tư cách là Phó giám đốc truyền thông của Florida cho nhóm hành động chính trị America Coming Together. Năm 2008, Reid là trợ lý báo chí trong chiến dịch tranh cử tại Florida của Barack Obama.
Các khoản tín dụng trực tuyến của Reid bao gồm người đồng dẫn chương trình radio buổi sáng "Wake Up South Florida". Tại MSNBC, cô đã tổ chức "The Reid Report". Khi nhà mạng hủy chương trình vào năm 2015, Reid trở thành phóng viên quốc gia cho MSNBC.
Reid có hai con trai và một con gái với chồng, biên tập phim tài liệu Jason Reid.
