Một chủ đề trong "By the Waters of Babylon" của Stephen Vincent Benet khám phá cách các nền văn minh phát triển sau các cuộc tấn công hạt nhân lan rộng. Một chủ đề khác khám phá cách John trưởng thành trong chuyến đi xuyên đất nước.
Trong khi học để trở thành một linh mục, John có tầm nhìn về việc mình đi vào Nơi của các vị thần, nơi được gọi là Thành phố New York trong nhiều thế hệ sau khi chiến tranh hạt nhân tàn phá hầu hết thế giới. Được cha khuyến khích hành trình đến Nơi của các vị thần, John lên đường, đi dọc theo con đường "Địa điểm chết", hoặc các cấu trúc vẫn còn phóng xạ. Mặc dù John đã từng vào trong Nơi chết cùng với cha mình, nhưng anh ấy vẫn sợ họ và những gì có thể xảy ra khi anh ấy ở bên trong. Trên hành trình của mình, anh ấy đã vượt qua nỗi sợ hãi và trưởng thành. Anh ta đi vào những Địa điểm chết chóc này và tìm thấy một con dao gỉ, một công cụ hữu ích trong một xã hội mà hầu hết mọi người đều săn bắn bằng cung tên.
Ở Nơi của các vị thần, John nhận ra rằng nó có thể an toàn. Anh quyết định nghiên cứu những cuốn sách còn sót lại trong thành phố và mang theo những kiến thức này về nhà. Anh ta không nhận ra rằng làm như vậy khiến những người vẫn có nguy cơ lặp lại những sự kiện ban đầu châm ngòi cho cuộc chiến tranh hạt nhân. "By the Waters of Babylon" cảnh báo về hậu quả của chiến tranh hạt nhân và như một lời nhắc nhở rằng nếu không có sự can thiệp, lịch sử sẽ lặp lại chính nó.
Lấy tên từ một câu trong Thi thiên 137, "By the Waters of Babylon" kiểm tra tàn tích vật chất của một nước Mỹ thời hậu khải huyền, chẳng hạn như các tháp và tượng đài, và cả di tích tình cảm của một dân tộc bị tan vỡ bởi các sự kiện ngoài sự kiểm soát của họ.
