Thực phẩm giàu carbohydrate tự nhiên chứa nhiều mức đường khác nhau. Carbohydrate được tìm thấy trong trái cây, rau, sữa và các sản phẩm từ sữa, ngũ cốc, hạt và các loại đậu. Cơ thể sẽ phân hủy những thực phẩm này và chuyển hóa chúng thành glucose để tạo năng lượng. Mọi tế bào đều sử dụng glucose và đó là nguồn năng lượng duy nhất của não.
Carbohydrate bị phân hủy ở nhiều tốc độ khác nhau, tùy thuộc vào độ phức tạp của chúng. Carbohydrate đơn giản, như fructose, một loại đường có trong trái cây, nhanh chóng đi vào máu dưới dạng glucose để tạo ra một nguồn năng lượng nhanh chóng. Carbohydrate phức hợp, chứa nhiều chất xơ và tinh bột phức tạp, như lúa mạch hoặc đậu, đi vào máu dưới dạng glucose chậm hơn. Chúng cung cấp một nguồn năng lượng bền vững hơn cho cơ thể.
Về mặt dinh dưỡng, cacbohydrat phức hợp giúp lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn. Chúng có xu hướng đậm đặc chất dinh dưỡng, chứa các vitamin và khoáng chất quan trọng ngoài đường phức tạp. Chúng cũng chứa chất xơ, một phần của thực vật vẫn chưa được tiêu hóa và đi qua cơ thể phần lớn còn nguyên vẹn. Có hai loại chất xơ: hòa tan và không hòa tan. Chất xơ hòa tan hòa tan trong nước, giúp giảm lượng đường và cholesterol trong máu. Nó được tìm thấy trong các loại thực phẩm như đậu, táo, bột yến mạch và đậu lăng. Chất xơ không hòa tan bổ sung số lượng lớn vào chế độ ăn uống. Tác dụng nhuận tràng của nó thúc đẩy sự đều đặn và giúp ngăn ngừa táo bón. Nó được tìm thấy trong các loại thực phẩm như gạo lứt, cà rốt và bánh mì nguyên hạt.
