Theo Riddles.com, một bộ bài chơi được đặt và cắt trên bàn nhưng không bao giờ được ăn. Nguồn gốc của bộ bài chơi là không chắc chắn vì thiếu các mẫu khảo cổ sẵn có.
Mặc dù chơi bài có thể bắt nguồn từ Ấn Độ, Ba Tư và Ai Cập, nhưng nhiều chuyên gia cho rằng chơi bài có nguồn gốc từ Trung Quốc vào đầu thế kỷ 13. Trong khi các phiên bản chơi bài của Mỹ bao gồm vua, hoàng hậu, jack và át, thì các phiên bản châu Âu trước đó không bao gồm các nữ hoàng lựa chọn thống chế ở các quốc gia có tòa án do nam giới thống trị. Các phiên bản này vẫn còn lưu hành dưới các hình thức tiếng Ý, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Đức. Màu vest đen và đỏ truyền thống của Mỹ có nguồn gốc từ Pháp vào thế kỷ XV.
