Để được coi là một trò chơi, một hoạt động phải đáp ứng một số tiêu chí. Các trò chơi dựa trên quy tắc, có kết quả thay đổi với giá trị đi kèm với mỗi kết quả, mang tính cạnh tranh và yêu cầu người chơi nỗ lực để ảnh hưởng đến kết quả.
Năm 2003, Jesper Juul đề xuất một định nghĩa hiện đại về những đặc điểm nào xác định một trò chơi. Đầu tiên, một trò chơi phải có một bộ luật cố định. Thứ hai, trò chơi phải có kết quả thay đổi và có thể định lượng được, chẳng hạn như mục tiêu để đạt được nhiều điểm nhất. Thứ ba, phải có sự định giá của kết quả, cho thấy rằng một số người chơi đã chơi tốt hơn những người khác. Thứ tư, người chơi phải bỏ ra và đầu tư nỗ lực vào một trò chơi tương tác để đạt được kết quả tốt nhất có thể. Thứ năm, có sự gắn bó của người chơi với các kết quả có thể xảy ra; một người chơi có thể cảm thấy hạnh phúc khi thắng nhưng không vui nếu thua. Cuối cùng, có thể có hoặc không có hậu quả trong đời thực khi chơi trò chơi, chẳng hạn như nếu tiền bị đánh cược.
Tạp chí Trò chơi định nghĩa một trò chơi là một trò chơi có mục tiêu đòi hỏi chiến lược và có các yếu tố may rủi. Hơn nữa, sự cạnh tranh thúc đẩy cuộc chơi, vì có kẻ thắng người thua. Trò chơi gắn kết mọi người lại với nhau, tự nguyện chơi và mang đến cho mỗi cá nhân cơ hội chiến thắng trò chơi.
