Búp bê Barbie đầu tiên ra mắt vào ngày 9 tháng 3 năm 1959, tại Hội chợ Đồ chơi Mỹ ở Thành phố New York. Ruth Handler, đồng sáng lập của nhà sản xuất đồ chơi Mattel, đã phát triển con búp bê này vào đầu năm đó sau khi cô nhận thấy cô con gái Barbara thích chơi với những con búp bê giấy được mô phỏng theo phụ nữ trưởng thành.
Mattel đã bán được hơn 300.000 búp bê Barbie trong năm đầu tiên công ty sản xuất đồ chơi này. Phiên bản đầu tiên có hình dáng mảnh mai và có các biến thể tóc nâu và vàng. Mặc dù Barbie đã có hơn 125 sự nghiệp trong nhiều năm, nhưng búp bê đầu tiên là một người mẫu thời trang với quần áo lấy cảm hứng từ phong cách và xu hướng có thật ở Paris.
