Theo Net Wellness và BioMed Central, những thay đổi mãn tính do thiếu máu cục bộ mạch nhỏ là những thay đổi tiến triển xảy ra về lượng máu chảy qua động mạch khi nó trở nên hẹp, tắc nghẽn hoặc cứng. Thay đổi thiếu máu cục bộ mạch nhỏ có thể xảy ra do thiếu lưu lượng máu lên não, hay còn gọi là xơ cứng động mạch.
Lưu lượng máu đến não ít hơn có thể đồng nghĩa với việc mô não bị tổn thương không thể phục hồi. Lưu lượng máu giảm xảy ra khi động mạch trở nên quá hẹp hoặc bị tắc nghẽn. Xơ cứng động mạch hay còn gọi là xơ cứng động mạch là do chất béo tích tụ bên trong mạch khiến thành mạch trở nên cứng và không linh hoạt. Các chất lắng đọng, còn được gọi là mảng, làm cho bên trong các mạch hẹp hơn, tạo điều kiện cho máu đi qua ít hơn. Hệ thống miễn dịch coi các mảng này là vết thương và do đó tạo ra chứng viêm mãn tính, có thể dẫn đến cục máu đông làm tắc nghẽn mạch và gây chết mô ở cơ quan bị ảnh hưởng.
Theo Augusta Free Press, những bệnh nhân bị thay đổi thiếu máu cục bộ mãn tính do thiếu máu cục bộ nhỏ có thể bị suy giảm trí nhớ, ảnh hưởng đến các nhiệm vụ nhận thức, rối loạn dáng đi và các vấn đề về thăng bằng. Ngoài ra, sa sút trí tuệ có thể xảy ra do thay đổi thiếu máu cục bộ mạch nhỏ gây ra ảo giác, mất trí nhớ và ảo tưởng. Những thay đổi mãn tính về thiếu máu cục bộ mạch máu nhỏ có thể được tìm thấy trên MRI ở những bệnh nhân đã hoặc đang bị tăng huyết áp, đột quỵ, đau nửa đầu hoặc các bệnh lý khác.
