Tần số của tia X thường là 3 x 10 17 s -1 . Điều này tương ứng với bước sóng khoảng 0,01 đến 10 nanomet. Tia X có năng lượng điển hình là 1,2x10 5 kJ /mol.
Tia X được phát hiện vào ngày 8 tháng 11 năm 1895, bởi nhà vật lý người Đức Wilhelm Conrad Rontgen. Ông đặt tên cho khám phá của mình là "bức xạ X" để chỉ ra rằng loại bức xạ chưa được biết đến. Tia X tạo ra năng lượng điện từ ở bước sóng ngắn hơn khoảng 1.000 so với tia cực tím từ ánh sáng. Chúng là một dạng bức xạ ion hóa vì chúng làm cho một nguyên tử hoặc phân tử mất đi một điện tử. Tia X cho phép các bác sĩ nhìn thấy bên trong cơ thể con người mà không cần phẫu thuật, nhưng có nguy cơ phơi nhiễm bức xạ, có thể dẫn đến ung thư.
