Thuốc kháng sinh không có hiệu quả chống lại vi rút vì vi rút không có tế bào. Vi rút là tác nhân lây nhiễm sống trong tế bào của các sinh vật sống khác. Theo How Stuff Works, thuốc kháng sinh hoạt động bằng cách phá vỡ thành tế bào của vi khuẩn hoặc can thiệp vào khả năng sửa chữa DNA của tế bào vi khuẩn.
Theo Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh, các cá nhân không nên dùng thuốc kháng sinh cho bệnh nhiễm vi-rút vì phương pháp điều trị không hiệu quả này không thể chữa khỏi bệnh nhiễm trùng hoặc làm cho người bệnh cảm thấy tốt hơn. CDC cũng cảnh báo rằng việc dùng thuốc kháng sinh để điều trị các bệnh nhiễm vi-rút có thể dẫn đến tình trạng kháng thuốc kháng sinh trong tương lai khi cá nhân bị nhiễm trùng do vi khuẩn.
