Các triệu chứng của co thắt cơ hoành bao gồm phát ra âm thanh thở hổn hển đột ngột được gọi là nấc cụt và hơi thắt ngực và cổ họng ngay trước khi tạo ra âm thanh nấc đặc trưng. Khi cơ hoành co thắt, thanh quản và dây thanh quản đột ngột đóng lại khi không khí tràn vào phổi.
Co thắt cơ hoành không kiểm soát được và lặp đi lặp lại; không có cách nào để đoán trước chúng. Co thắt cơ hoành xảy ra khi cơ hoành co thắt không theo nhịp điệu. Các cơn co thắt thường bắt đầu và kết thúc nhanh chóng mà không có lý do rõ ràng và thường chỉ kéo dài vài phút. Co thắt cơ hoành kéo dài hơn 48 giờ được phân loại là dai dẳng. Nếu các cơn co thắt kéo dài hơn hai tháng, chúng được phân loại là khó chữa. Nấc kéo dài có thể làm rối loạn giấc ngủ và cách ăn uống, đồng thời có thể gây mất ngủ, kiệt sức, suy dinh dưỡng, sụt cân và mất nước.
Một số nguyên nhân phổ biến của co thắt cơ hoành chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn bao gồm ăn quá nhiều, uống rượu, phấn khích, căng thẳng về cảm xúc và nuốt quá nhiều không khí. Tổn thương hoặc kích thích dây thần kinh phế vị hoặc phế vị có thể gây co thắt cơ hoành kéo dài. Các nguyên nhân khác gây co thắt cơ hoành kéo dài có thể liên quan đến tổn thương hệ thần kinh trung ương. Các thủ thuật y tế như nội soi phế quản và mở khí quản cũng có thể gây co thắt cơ hoành dai dẳng.
