Nước ở Caribê có màu xanh lam vì nó hấp thụ các bước sóng ánh sáng màu đỏ, vàng và xanh lục đồng thời phản xạ các bước sóng ánh sáng xanh lam ngắn hơn. Nước ở Caribê rất trong do không có lơ lửng các hạt và sinh vật phù du, làm tăng thêm màu xanh lam.
Ở những khu vực của đại dương, nơi nước có nhiều sinh vật phù du, nước có màu xanh lục. Sinh vật phù du sử dụng chất diệp lục để sản xuất thức ăn thông qua quá trình quang hợp. Nước làm ngưng trệ các sinh vật phù du, khiến nó phản xạ nhiều hơn ánh sáng xanh xuất hiện ở các khu vực nhiệt đới như Caribe.
Tuy nhiên, có một khoản chi phí để có được làn nước trong xanh của vùng Caribê. Sinh vật phù du là cơ sở của lưới thức ăn cho đời sống đại dương. Ở những vùng nước xanh ngắt này, cuộc sống rất khắc nghiệt và các sinh vật sống ở đó phải thích nghi với việc sống trong một đại dương nghèo dinh dưỡng.
Những người quan sát thấy những sự thích nghi này ở rạn san hô. San hô là những sinh vật sống tạo nên cấu trúc xương cho cộng đồng dưới nước. Rạn san hô cung cấp nơi ẩn náu và thu hút các sinh vật đại dương khác. Hệ sinh thái rạn san hô làm giảm sự khắc nghiệt của cuộc sống đại dương nhiệt đới mà không ảnh hưởng đến màu sắc của nước.
Ở một số khu vực nông, nước có màu như nước do sự phản chiếu của ánh sáng mặt trời trên cát dưới đáy đại dương. Tuy nhiên, ở những nơi nước sâu hơn, phần lớn ánh sáng bị nước hấp thụ làm năng lượng từ rất lâu trước khi nó có cơ hội phản xạ từ đáy đại dương.
