Hai phút im lặng được quan sát mỗi Ngày tưởng nhớ có ý nghĩa như một khoảng thời gian để suy ngẫm và chiêm nghiệm về cuộc sống của hàng triệu binh sĩ đã hy sinh trong Thế chiến I. Ý tưởng về một khoảng lặng ngắn ngủi bắt nguồn từ Nam Phi với Sir Harry Hands, Thị trưởng thành phố Cape Town, vào ngày 14 tháng 5 năm 1918. Vua George V, nghe tin về điều đó, đã tuyên bố im lặng hai phút một năm sau hiệp định đình chiến.
Vào tháng 5 năm 1918, chiến tranh bùng nổ, khiến người dân thành phố Cape Town sợ hãi, lo lắng và tuyệt vọng. Ngài Harry Hands yêu cầu mọi người tạm dừng vào buổi trưa trong hai phút im lặng. Người dân Cape Town đã lặp lại điều này cho đến khi Hiệp định đình chiến có hiệu lực vào lúc 11 giờ ngày 11 tháng 11 năm 1918. Các phóng viên ở Cape Town đã kể những câu chuyện về các cuộc tụ họp với các thành phố và tiểu bang khác. Cuối cùng kiến thức về thực hành này đã đến được với Anh và các đồng minh khác. Bức thư của nhà báo Úc Edward George Honey gửi cho tờ London Evening News vào tháng 5 năm 1919 thường được cho là giới thiệu khái niệm này với London và nhà vua.
Sau bữa tiệc chiêu đãi Tổng thống Pháp vào đêm hôm trước, Vua George V đã tổ chức Ngày đình chiến chính thức đầu tiên vào ngày 11 tháng 11 năm 1919. Ông tuyên bố rằng "mọi hoạt động vận động nên dừng lại" vào lúc 11 giờ sáng để cho phép mọi người tập trung vào "sự tưởng nhớ tôn kính của những người đã chết vinh quang." Điều này đã trở thành một truyền thống kéo dài cho đến năm 1939, khi nó được chuyển sang Chủ nhật gần nhất ngày 11 tháng 11 để nó không gây trở ngại cho các nỗ lực chiến tranh ở Vương quốc Anh, sau đó bị lôi kéo vào Thế chiến thứ hai.
