Vào năm 46 trước Công nguyên, Julius Caesar đã tạo ra các năm nhuận trong lịch Julian để phù hợp với ước tính của nhà thiên văn học rằng một năm là 365,25 ngày. Bằng cách thêm một ngày vào lịch sau mỗi bốn năm, lịch sẽ căn chỉnh với các mùa.
Mặc dù lịch Julian hoạt động được một thời gian, nhưng đến thế kỷ 16, lịch và các mùa đã tắt đi khoảng 11 ngày. Vào tháng 3 năm 1582, Giáo hoàng Gregory XII đã thiết lập lịch Gregory, dời lịch 11 ngày. Lịch Gregorian, vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, cũng đã thay đổi các năm nhuận. Mặc dù năm nhuận xảy ra bốn năm một lần, nhưng những năm đánh dấu sự chuyển giao thế kỷ, kết thúc bằng 00, không phải là năm nhuận trừ khi chúng cũng chia hết cho 400.
