Trao đổi quà tặng Giáng sinh hiện đại đã trở thành một truyền thống trọng tâm vào những năm 1820 ở Hoa Kỳ khi các tờ báo bắt đầu hiển thị quảng cáo về chủ đề Giáng sinh trên các trang của họ. Trong vòng 40 năm, cửa hàng Macy's ở thành phố New York đã mở cửa đến tận nửa đêm đêm Giáng sinh để đáp ứng nhu cầu mua sắm quà tặng Giáng sinh.
Theo truyền thống, việc tặng quà được cho là do lễ dâng của Ba vị vua trong Lễ Giáng sinh. Ngoài truyền thống Kinh thánh, tặng quà cũng là một truyền thống của người La Mã xảy ra vào thời Saturnalia. Trong thế kỷ 13, các nữ tu ở Pháp cũng phân phát quà cho người nghèo vào đêm giao thừa của Thánh Nicholas. Ông già Noel, biểu tượng thế tục của việc tặng quà Giáng sinh đã không xuất hiện trong các quảng cáo trên báo cho đến những năm 1840.
