Khi Tổng thống Gerald Ford thành lập Tháng Lịch sử Da đen vào năm 1976, ông tuyên bố rằng đó là để kỷ niệm những thành tựu thường bị bỏ quên của người Mỹ gốc Phi trong suốt lịch sử của đất nước. Tháng phát triển từ một phong trào thúc đẩy việc giảng dạy lịch sử của người Mỹ gốc Phi.
Nguồn gốc của Tháng Lịch sử Đen nằm trong việc tạo ra Tuần Lịch sử Da đen bởi nhà sử học Carter G. Woodson vào năm 1925. Người ta quan sát sự kiện này lần đầu tiên vào tháng 2 năm 1926 trong tuần sinh nhật của cả Abraham Lincoln và Frederick Douglass. Theo thời gian, lễ kỷ niệm dần dần được thị trưởng một số thành phố của Mỹ ủng hộ chính thức. Chính phủ liên bang chính thức thông qua dịp này và mở rộng nó sang cả tháng 2 năm 1976.
Giáo viên thường sử dụng tháng để tập trung vào các khía cạnh của lịch sử người Mỹ gốc Phi trong lớp học của họ. Kỷ nguyên nô lệ và phong trào Dân quyền là những chủ đề thảo luận chung. Những nhân vật chính trong các phong trào này thường được thảo luận bao gồm Frederick Douglass, Booker T. Washington và Martin Luther King Jr.
Một số thành phố tổ chức một sự kiện chính thức để kỷ niệm tháng này. Một ví dụ về điều này là Khởi động Tháng Lịch sử Đen hàng năm ở San Francisco, thường được tổ chức vào tuần đầu tiên của tháng 2.
