Truyền thống của Hoa Kỳ về Lễ Tạ ơn bắt đầu bằng một bữa tiệc kéo dài ba ngày diễn ra vào năm 1621 để kỷ niệm một vụ thu hoạch bội thu. Nó trở thành một lễ kỷ niệm hàng năm vào năm 1863, khi Tổng thống Lincoln tuyên bố là một "ngày của Lễ tạ ơn "giữa cuộc Nội chiến.
Những người hành hương bắt đầu truyền thống Lễ Tạ ơn vì họ rất hạnh phúc vì đã sống sót qua mùa đông tàn khốc đầu tiên và thu hoạch thành công với sự giúp đỡ của những người Mỹ bản địa trong khu vực. Sau khi những người Hành hương cử hành Lễ Tạ ơn đầu tiên vào năm 1621, thỉnh thoảng họ cử hành các lễ khác nhưng không phải hàng năm. Trong suốt thời thuộc địa, ngày lễ tiếp tục được tổ chức rời rạc, không có bất kỳ sự phối hợp nào giữa các thuộc địa khác nhau. Trong thời kỳ Cách mạng, các cơ quan quản lý của Hoa Kỳ mới bắt đầu kêu gọi ngày tạ ơn, và vào năm 1789, Tổng thống George Washington đã công bố ngày quốc gia đầu tiên của "lễ tạ ơn và cầu nguyện." Vào thời điểm đó, ngày lễ không trở thành một truyền thống hàng năm, nhưng các bang và cá nhân khác nhau vẫn tiếp tục kỷ niệm nó. Cuối cùng, với tuyên bố của Lincoln, ngày lễ đã trở thành một truyền thống hàng năm ở cấp quốc gia. Ngày lễ chỉ trải qua một sự thay đổi lớn kể từ đó: vào năm 1939. Tổng thống Franklin Roosevelt đã thay đổi ngày của nó từ thứ Năm cuối cùng của tháng 11 sang ngày thứ Năm tiếp theo trong tháng Mười Một. Anh ấy thực hiện thay đổi này với hy vọng rằng mùa mua sắm Giáng sinh dài hơn sẽ thúc đẩy lợi nhuận của các nhà bán lẻ.
