Chó bảo vệ chủ nhân của chúng vì kết quả của quá trình huấn luyện và bản năng. Theo bản năng, chó là loài động vật phát triển mạnh trong một hệ thống phân cấp xã hội. Chủ sở hữu chó là người dẫn đầu đàn và mọi mối đe dọa thực tế hoặc nhận thức được đối với chủ sở hữu đều được giải quyết thông qua các hành vi bảo vệ của chó.
Là động vật sống trong đàn, chó thường chỉ định trạng thái cao hơn hoặc thấp hơn cho những người khác trong đàn, kể cả chủ. Một con chó được huấn luyện tốt sẽ phục tùng chủ và sẵn sàng bảo vệ con đầu đàn trước những mối đe dọa được nhận thức hoặc thực tế. Ngoài ra, vì chủ được coi là người cung cấp thức ăn, nước uống, nơi ở và sự quan tâm của chó, nên vì lợi ích tốt nhất của chó là hành động để bảo vệ sinh kế của nó.
Mặc dù các hành vi bảo vệ khác nhau ở các giống chó, chúng có thể bao gồm sủa, hú, gầm gừ, lao vào, ngoạm và cuối cùng là cắn. Những con chó thường thể hiện sự kết hợp khác nhau của các tư thế cơ thể và giọng nói để thông báo cảnh báo về cuộc tấn công cho những kẻ sẽ bị thách thức. Một ngoại lệ chính ở đây là chow chow, một giống chó có thể ít hoặc không có dấu hiệu hung hăng trước khi cắn.
Việc cho chó sớm được huấn luyện và hòa nhập với con người và các động vật khác có thể giúp ngăn chặn tần suất và sự xuất hiện của các hành vi bảo vệ không mong muốn.
