Theo Tiến sĩ Andrew Weil, tên gọi này không tồn tại bởi vitamin B17. Amygdalin là một chất tự nhiên được tìm thấy trong quả đào, mơ và hạnh nhân. Laetrile là hóa chất tổng hợp có nguồn gốc từ amygdalin. Viện Ung thư Quốc gia ghi nhận những chất này có tác dụng phụ độc hại tương tự như ngộ độc xyanua.
Theo Viện Ung thư Quốc gia, các tác dụng phụ độc hại của việc dùng amygdalin hoặc laetrile bao gồm buồn nôn, nôn, nhức đầu, chóng mặt và da có màu xanh do thiếu oxy. Cơ thể con người có thể có các tác dụng phụ nghiêm trọng khác từ các hóa chất này, chẳng hạn như tổn thương gan, huyết áp thấp bất thường, khó đi lại, sốt và hôn mê. Các tác dụng phụ của laetrile và amygdalin xuất hiện nghiêm trọng hơn khi dùng đường uống thay vì tiêm. Tiêu thụ hạnh nhân sống, đào, cà rốt, cần tây và vitamin C liều cao có thể làm tăng tác dụng phụ liên quan đến các chất độc hại này.Kể từ năm 2015, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ không chấp thuận loại thuốc này để điều trị bất kỳ bệnh lý nào, theo Viện Ung thư Quốc gia. Các bác sĩ đã sử dụng laetrile để điều trị bệnh nhân ung thư ở Hoa Kỳ vào những năm 1920, nhưng các nghiên cứu lâm sàng kể từ đó cho thấy không có hoạt tính chống ung thư nào trong các thử nghiệm lâm sàng trên người.
Một số chất bổ sung có chứa amygdalin có thể nhiễm vi sinh vật gây sốt cho bệnh nhân, Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering lưu ý. Một số chất bổ sung chứa ít hoạt chất hơn những gì các công ty đã công bố trên nhãn ở cả dạng uống và dạng tiêm của chất này.
