Sự thích nghi về hành vi của báo đốm Mỹ bao gồm khả năng bơi lội, lối sống về đêm và kỹ thuật săn mồi. Giống như các loài mèo lớn khác, báo đốm Mỹ thực hành một phương pháp giết con mồi độc đáo, gọi là tiếng gáy chẩm. Chúng chọc thủng hộp sọ của con mồi bằng một cú cắn vào bộ hàm mạnh mẽ của chúng, khiến nạn nhân tử vong ngay lập tức.
Báo đốm Mỹ, mặc dù được phân loại là mèo lớn, nhưng tương đối ngắn và nhỏ. Tuy nhiên, chúng có cơ bắp mạnh mẽ giúp chúng thực hiện các hoạt động đa dạng như bơi lội, leo núi và nhảy. Báo đốm có cái đầu lớn và bộ hàm rất khỏe so với các loài động vật khác cùng kích thước. Sự kết hợp này làm cho báo đốm thích hợp cho việc săn bắt và chở các động vật lớn; chúng có thể bắt và giết những con vật nặng tới 800 pound.
Ngoài bộ hàm và cơ bắp mạnh mẽ, báo đốm có màu lông độc đáo, giúp ngụy trang đáng kể. Bộ lông của báo đốm có nhiều màu từ vàng vàng đến nâu sẫm và thậm chí chủ yếu là màu đen. Chúng có những sắp xếp phát hiện trên bộ lông của chúng, được gọi là hoa thị, giúp che giấu chúng khỏi con mồi khi chúng đi lảng vảng trong rừng.
Báo đốm đen là loài động vật sống tương đối đơn độc, cả con đực và con cái đều duy trì lãnh thổ của riêng mình. Con đực và con cái chỉ tương tác trong mùa giao phối, trong khi con đực có thể chiến đấu với những con đực khác về lãnh thổ. Báo đốm cả hai giới có thể di chuyển rất xa để tìm thức ăn, mặc dù con đực thường bao phủ một phần lãnh thổ rộng hơn con cái.
